言語を使わず、誰でも簡単に「アプリ」を作れる仕組み

今、教育業界では「21世紀型スキル」と呼ばれる新たなスキルが注目を集めている。コミュニケーション能力や情報リテラシーなど、従来の公教育では「教科」として学ぶことが難しかったスキルである。

中でも重要なのが「クリエイティビティ」だ。図画工作や音楽といった従来の授業でも「何かを生み出す」能力や発想力は育成されてきたが、技術の習得にかかる比重も大きかった。それを、クリエイティビティそのものを伸ばすための「21世紀型」にアップデートするとしたら、そのとき活用すべきはICTにほかならない。

「子どもは小さい頃、誰もが天才的なクリエイティビティを持っているのに、どこかで普通の大人になってしまうんです。それがすごくもったいないと思いました」

そう語るのは、株式会社しくみデザイン代表取締役の中村俊介氏。iPad上で動かすことができる自分だけの作品を、誰でも簡単に作れる「スプリンギン（Springin’）」を開発した人物である。

これまでサイネージや体感アトラクションなどクリエイティブなプロダクトを制作し、企業の課題解決に取り組んできた同社が、なぜ教育事業に進出したのか。何か深い意図があるのかと思いきや、中村氏は「教育事業という認識はあまりないんです」と屈託のない笑顔で話す。「スプリンギンを作ったのは、単純に僕が欲しかったから。僕が子どもの頃にこういうのがあったら絶対楽しかっただろうなと思ったんです」。

数年前に子どもが生まれたという中村氏。会社も設立12年を迎え、創業メンバーの大半が家庭を持ち始めたタイミングということもあり、「子どものクリエイティビティを育ててやりたい」と考えるようになった。

同社の最大の武器は、数多くのプロダクトで培われたテクノロジー。それを使って、「つくること」のハードルを下げられないかと中村氏は思い立った。

「プログラミングもイラストも楽器も、入り口で挫折する人が多いんです。そこをテクノロジーの力で簡単にしてあげたかった。簡単なように見えて奥が深く、仕組みだけ与えれば、あとは子どもたちが勝手に面白いモノを作ってくれる。そういうツールにしたかったんです」

試行錯誤の末に生まれたのがスプリンギンだ。アプリを立ち上げると、真っ白なキャンバスが子どもたちを出迎えてくれる。指やスタイラスペンを使ってイラストを描いてもいいし、iPadの音声入力を使って声を吹き込んでもいい。カメラロールから写真を取り込むこともできる。そうやって作り出したアイテムに、今度は「性格」や「能力」、「状態」を設定する。たとえばボールのイラストに「右に動く」という動きをつけたり、「ほかのモノにあたると弾む」という能力を与えたりする。動きを設定したら、実行ボタンをタップ。すると、画面のアイテムが設定したとおりの動きを行うのだ。

これだけだと「設定した動きをするだけのモノ」なのだが、アイテムごとに設定できるバラエティに富んだ属性を駆使することで、驚くほど複雑な動きを作り上げることができる。ゲームも作れるし、絵本や楽器だって作れるのだ。

あくまでアプリが用意するのは「仕組み」だけというのがポイント。「こういうモノを作りなさい」と強制するのではなく、仕組みだけを提供することで子どもたちのクリエイティビティを刺激しているのである。

スプリンギンには、さまざまなクリエイティブの種が詰まっていると中村氏は語る。

「イラストやデザイン、プログラミングなど、スプリンギンをとおして、子どもたちがいろいろなことに興味を持ってほしいですね」