フォーマットというのは、データの記録方式のことだ。データは、そのフォーマットに従って書き込まれる。これはハードディスクに限らず、USBフラッシュメモリなどそのほかの記録媒体でも同様だ。つまり、Macとウィンドウズの両方で利用可能なフォーマットになっていないことが、両方から使用できないというトラブルの原因だと考えられる。
Mac OS Xでは、標準で「Mac OS拡張（ジャーナリング）」というフォーマットを使用するようになっているが、これはウィンドウズから利用できない。逆に。ウィンドウズで多く使われている「NTFS」というフォーマットに対して、Mac OS Xは、データを読み取ることはできても書き込めないのだ。
Macとウィンドウズ両方から読み書きできるようにするためには、「MS-DOS（FAT）」というフォーマットで初期化する必要がある。とはいえ、このフォーマットも少し古い形式なのでで、ファイルサイズが4GB以上のファイルは記録できないという制限もあるため、動画などを扱う場合には注意が必要だ。
ディスクのフォーマットは［アプリケーション］フォルダの［ユーティリティ］にある［ディスクユーティリティ］を起動し、対象となるディスクを選択して行う。ただし、フォーマットを行うと、そのディスクに記録されていたデータは消えてしまうので、必要なデータがある場合はほかのディスクなどに待避させてから実行しよう。
