第2回 MacやiPhoneのスピーカ性能の秘密に迫る

小型軽量化を支える新しいサウンド技術

MacやiOSデバイスのサウンドデバイスには、いずれもダイナミック型のスピーカユニットが採用されている。ダイナミックスピーカは永久磁石と電磁石を利用して振動板（コーン）で空気を振動させ、電気信号を音に変換する出力デバイスだ。人が聞き取れる音の周波数レンジ（可聴帯域）はおよそ20～2万Hz（ヘルツ）とされているが、コンピュータなどの内蔵スピーカが発生できる周波数はこれよりもかなり狭い。中でも低音域の再生能力はスピーカユニットおよびエンクロージャのサイズが大きいほど有利になるが、ノート型コンピュータやタブレットなどの限られた内部空間に充分なエンクロージャ容量を確保するのは非常に困難なため、300Hz以下の音は再生できないことがほとんどだといわれている。また、スピーカユニットのサイズ制限から、十分な音量が得られないこともありえる。しかし、デバイスのサイズや重量は年々低下し、さらに薄型化によってエンクロージャ容量を得ることも難しくなっており、結果的にハードウェアは音質的に不利な設計に進化しているのが現状だ。

そこで、サウンドデバイスの構造やユニット自体に工夫を凝らすことで、限られたスペースの中でより広帯域かつ広ダイナミックレンジを得るための技術が開発・採用されている。ここではアップル製品に導入された新技術を2つ見てみよう。

MacBookシリーズでもっとも軽量なMacBook12インチモデルは、その驚異的な薄さとは対照的に、シリーズの中でも極めて優れた音質を誇っている。MacBookには2つ（ステレオ）のスピーカエンクロージャが搭載されており、それぞれに2個ずつドライバユニットが搭載されている。このうち外側のユニットがフルレンジドライバ（全帯域スピーカ）で、内側のユニットはバスドライバ（中低域スピーカ）として使用されている。人の耳は中高域の指向性には敏感だが、低音域の指向性には鈍感だ。そこで外側2個のドライバユニットではフルレンジを再生して十分なステレオ感を確保しつつ、不足しがちな中低域を内側の2つのドライバユニットで補っている。その結果、従来のMacBookシリーズに比べて中低音域の再生能力が大きく向上しており、大振幅に耐えるドライバユニットの採用と、キーボード上部に広く開口部を設けたスピーカグリルなどと相まって、サイズに捕らわれない高音質を獲得することに成功している。

一方でiPadプロは、これとは異なるアプローチで高音質を獲得している。同モデルではMacBookシリーズのようなエンクロージャに収めたスピーカユニットをマウントする方式ではなく、ユニボディそのものにエンクロージャを構成し、そこに裸のドライバユニットを直接マウントする構造（ケース・アタッチド・トランスデューサ）を採っている。これに加えて、ボディに形成したエンクロージャに仕切り板を設けて音道を構成し、ドライバユニット背面の音圧を音道に導くことで、より豊かな中低域の再生を可能としている。さらに音道を塞ぐシートをパッシブラジエータのように振動させることで、低音の量感を得る工夫も見られる。iPadプロではこのスピーカユニットを4組搭載し、縦横いずれの使用でもつねに適切なステレオ感が得られるようにアンプ出力をコントロールしている。なおiPadプロもMacBookと同様に、上側に相当する2ユニットが全音域を、下側に相当する2ユニットが中低音域をカバーするバイアンプドライブ方式となっている。

進みつつあるMacのハイレゾ対応

最近は従来の音源の音質を上回る「ハイレゾ音源」と、それを再生可能なハイレゾ対応機器が市場を賑わせている。現在iTunesで再生できるハイレゾ音源のフォーマットは「アップルロスレス（ALAC）」のみであり、日本オーディオ協会が求めるFLACおよびWAVフォーマットでのハイレゾ音源には対応していない。しかしサードパーティ製のアプリにはこれらのフォーマットに対応するものがあり、これを使えばFLACなどのハイレゾ音源を再生できる。

ハードウェアの対応としては、ほとんどのMac（MacBook、MacBookエアを除く）に光デジタル出力が用意されており、192kHz／32ビットまでの音源への対応が可能だ。またUSB接続の外付けDAC（デジタル・アナログ変換器）を使えば、より高いサンプリングレートの音源再生も可能になる。また、Macの内蔵DAC自体は96kHz／32ビットまでのハイレゾ音源に対応しているが、内蔵スピーカがハイレゾの再生仕様を満たしておらず、対応ヘッドフォンなどの再生装置を別途用意する必要がある。

一方でiOSデバイスは、iPhone 6以降では性能の高いDACチップを搭載しているにもかかわらず、iOSおよびiTunesでの制限から「ミュージック」アプリでは48kHz／24ビットまでしか再生ができない。JASが規定するハイレゾ音源をハイレゾクオリティで再生するには、外部DACとハイレゾ対応アプリが必要だ。

次期iPhoneではヘッドフォン端子が省略され、オーディオの出力端子がライトニングに変更される、との噂もある。ライトニング端子にはアナログオーディオ信号は出力されていないため、そこに接続するヘッドフォンはUSB接続のDACと、ヘッドフォンアンプを内蔵しなければならない。これは、ヘッドフォンが搭載するDACにハイレゾ対応のものを使用し、ヘッドフォンアンプやイヤースピーカユニットをワイドレンジ化すれば、容易にハイレゾ対応の再生環境が実現できることを意味している。

すでにライトニング端子に接続して使用するハイレゾ対応アンプは存在するが、もしiPhoneからヘッドフォン端子が廃止されれば、必然的にヘッドフォンはデジタル接続となり、一気にハイレゾ対応が加速するものと推測される。また、ソフトウェアの面でも、iOSやiTunes、アップルミュージックなどがハイレゾ音源に対応すれば、手軽に高音質な音源が手に入るようになる。FLAC形式などで収録された既存の音源をiTunesで管理できるようになれば、今ハイレゾを利用しているユーザの利便性も高まるだろう。

次期iPhoneのヘッドフォン端子が省略されるかはまだわからない。しかし、もし噂が真実であり、なおかつ筐体の薄型化だけが目的ではないとしたら、アップルのしたたかな戦略を垣間見たような気がしてならない。

【小型化と音質】

インテル社は2015年のIDFのテクニカルセッションで、OEMメーカーに対してノートPCや2in1PCでの音質改善を求め、PCから50センチ離れた位置で180Hzの減衰率を-3dB、85dB以上の音量を出すことを求めた。

【aptX HD】

スマートフォン向けSoCの大手であるクアルコム社は2016年のCESで、ブルートゥースにおける低遅延・高音質なコーデックである「aptX」のハイレゾ対応版である「aptX HD」を発表した。最大48kHz／24ビットに対応し、JEITAが規定するハイレゾ品質を満たしている。