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世の中に、健康を無視して生きていける人はいません。ところが、必要なケアを手に入れるまでのプロセスは、やたらと手間がかかり複雑なものになりがちです。私の暮らす米国では、「免許の更新のほうが、初めて医師にかかるときよりも必要な書類が少ない」という人もいるほど。医療やヘルスケアの領域には「困りごと」が山積みで、そこには改善の余地が大いにあります。
そんな利用者の不便を解決しようとさまざまなサービスが登場しており、市場規模が年々拡大しているのは、日本も米国も同じことでしょう。そんな有望な市場を、事業者各社も見過ごしてはいません。ある調査によれば、フォーチュン誌が発表した「世界でもっとも賞賛される企業」（2013年版）に名を連ねる企業のうち、その半数がヘルスケア市場に参入しているとか。
日本でも、2015年8月に厚生労働省が遠隔医療の法律を規制緩和したことで、今後、さまざまな医療の選択肢が生まれてくるはずです。今回は、そうした未来の医療におけるヒントとなるような、米国のヘルスケアサービスを紹介したいと思います。
まずは、病院に出向くことなく、24時間いつでも医師と直接メッセージでやりとりできる「First Opinion」。医師の診察予約回数が毎年10億回を超える米国では、ちょっとした症状の確認など、その10回に7回は不要な訪問だといいます。First Opinionは、患者と医師双方の負担を軽減してくれるWEBサービス＆アプリです。平均2時間半で返信が届くメッセージ機能は無料で、薬局に処方箋を送るなどの有料オプションサービスもあります。
写真を送ることで医師のアドバイスをあおぐことができるのが、皮膚科に特化した「First Derm」と「iDoc24」です。こちらもWEBとアプリで利用できます。皮膚に異常や変化が見られたときに、症状の特定や治療方法、緊急性の高さなどを教えてくれます。距離を考慮して専門医をマッチングしてくれるため、リアルとオンラインでのコミュニケーションが可能になります。
個人向けの遺伝子検査といえば「23and Me」が有名ですが、女性特有のガンに特化した遺伝子検査キットが「Color Genomics」です。19種類の遺伝子を包括的に分析することで、乳ガンと卵巣ガンのリスクを算出してくれるもの。米国での乳ガン発症率は全女性の8人に1人という割合で、毎年25万人の女性が何かしらの影響を受けています。従来4000ドルを下らなかった遺伝子検査を、オンライン上で手続きが完結するシンプルな仕組みなどによって、249ドルと圧倒的に手頃なものにし、病気の早期発見に貢献しています。
米国の10人に1人は、1日5つ以上の処方薬を服用しているといわれますから、調剤薬局の待ち時間が長いのも致し方ありません。「PillPack」は、薬を飲む「日」と「時間帯」で個別梱包して届けてくれる薬の定期配達サービス。調剤薬局の機能を独自に持っているため、再処方のタイミングになると自動で配達してくれるなど、薬局に足を運ぶ面倒を過去のものにしてくれます。
「YONO」は、夜眠る前につける耳栓型の基礎体温計です。朝起きて一番の体温ではなく、夜間ずっと体温を測ることでより正確な基礎体温を測定。忙しい朝に体温計をくわえてじっと待つ必要はなく、測定結果は連動アプリで確認できます。クラウドファンディングで資金を調達し、2016年春の出荷を目指して鋭意開発中です。
広義で考えれば、医療だって、レストランで食事をしたり、お店で洋服を買ったりするのと同じ「サービス」です。にもかかわらず、医療のサービスを受ける消費者は完全に受け身でした。テクノロジーを活用して、リアルな医療を補完したり、まだない形を提供したりすることで、今後、医療の包括的なユーザ体験の向上が期待できるはずです。
Yukari Mitsuhashi
米国LA在住のライター。ITベンチャーを経て2010年に独立し、国内外のIT企業を取材する。ニューズウィーク日本版やIT系メディアなどで執筆。映画「ソーシャル・ネットワーク」の字幕監修にも携わる。