ソニーのKOOVで生まれる無敵の“ロボットレシピ”！

カラフルかつスタイリッシュなブロックで形作られたワニ。口の中に指を差し入れると、それが「ガコン、ガコン」と閉じ始めた。挟まれないように、慌てて指を抜く。往年の懐かしいおもちゃを思わせるその動きは、実はプログラムで制御されている。

これは、ブロックと電子パーツ、専用アプリで構成されるロボットプログラミング学習キット「クーブ（KOOV）」。ソニーの関連企業で、もともとはソニー社内の新規事業からスタートしたソニー・グローバルエデュケーションが開発した。クーブのリードエンジニアである池長慶彦氏は、ソニーが教育事業に進出した理由を次のように語る。

「ソニーはもともと教育事業に関心のある会社です。設立趣意書にも、“国民科学知識の実際的啓蒙活動”という記載があるほどで、創業者の井深大の時代から強い志があったと聞いています。現在、世界の教育市場は400兆円以上の規模とする調査がある一方で、日本の教育現場にはテクノロジーの導入があまり進んでいません。そこで、代表の礒津（政明氏）がプロジェクトを起ち上げました」

同社の設立は2015年。2020年から小学校でプログラミングが必修化されることからも「今後はプログラミングが当たり前の素養になるはず」と、それを楽しく学べるクーブを開発した。同社の理念である“300年先の未来をつくる教育”を目標に、人工知能が得意とするような既存の問題の解決ではなく、人間にしかできない未知の問題への対応力を養えるサービスを提供したい、とその意気込みを語る。

特徴的な半透明のブロックは、学校教材の国内最大手であるアーテック社のライセンスを取得し、ソニーのクリエイティブセンターが開発した。会社ロゴや専用アプリのUIとも統一感のある洗練されたデザインには、ものづくりのソニーの強みが活かされている。

専用アプリで提供されるサービスの特徴は5つ。「ロボットレシピ」には、現在22作例（アドバンスキット使用時）のロボットの作り方が掲載されている。作ったロボットの写真やコメントを投稿できる点は、まさにレシピサイトのようだ。各レシピに搭載された「3D組立ガイド」を使えば、複雑な作例でも、角度を変えたり、拡大／縮小したりすることで直感的に構造を理解できる。

「ビジュアルプログラミング」は、クーブ最大の特徴だ。プログラミングといえば黒い画面に英字列が並ぶ様子を想像するが、ここではカラフルな画面で、日本語、それも小さな子どもでも読めるひらがなのブロックを組み合わせて行える。「学習コース」では、プログラミングについて基礎から学べる。随所でクイズが出題され、正解するとバッジがもらえるなど、子どもを飽きさせない工夫がなされている。「自由制作」として、オリジナル作品の制作もできる。

クーブの開発者たちがこだわったのは、子どもが一人でも学習を進められること。今後は学校への導入なども進めていく予定だが、教育現場より家庭でいつでも、自ら学ぶ意欲を持たせることが重要だという。

「目指すのはおもちゃのギットハブ（GitHub、開発者たちが情報を共有するWEBサービス）。自分のロボットレシピを公開し、それについて意見を交換するというような文化を育てたいですね」

同社代表の礒津氏は、2017年2月の製品発表時の会見で「（クーブの販売数）100万台を目指す」と語った。池長氏によれば「初速は予想以上で、手応えがある」とのこと。これまでさまざまなイノベーションを起こしてきたソニー発のクーブは、教育という日本の未来を担う領域で成功を収めることができるのか。子どもだけでなく、大人からも熱い視線が集まるだろう。