かわいいクマと楽しく歯磨き 自然と正しい磨き方が身につく

「私の祖父は末期の状態で病気が見つかり、入院してすぐに亡くなってしまいました。なぜ気づいてあげられなかったのか。日頃から健康状態をモニタできる仕組みがあれば、そしてその情報を家族が共有できていれば、こんなことにはならなかったのではないかと思ったんです」

予防医療の入り口として歌野氏が注目したのが、口腔ケアだった。日本人は80歳になったときの歯の残存数が世界的に見ても少なく、予防歯科への意識が低い。それを改善するためのモノを作ろうと考え、ものづくり系のハッカソンに参加。そこでできたのがシャカシャカぶらしのプロトタイプだ。プロトタイプを展示イベントで公開したところ、子どもたちに大好評だった。そこで、もっと製品を磨き上げて量産することを決めた。

本体には加速度センサやジャイロセンサなどを搭載し、歯ブラシの動きを大学と開発した技術により細かく感知。アプリのコンテンツにはゲーミフィケーションを応用し、飽きさせない工夫がされている。歯科医の監修が入っているので、指導内容も信頼性が高い。また、病院での実証実験も進めているそうだ。

「3歳の甥っ子は『歯磨きする』というより『クマちゃんと遊ぶ』という感覚で使ってくれているようです。歯磨きを楽しくする、という目的は果たせているのかなと」

毎日使うことで、歯磨きの時間や磨きの細かさの記録も溜まる。動画を歯科医に送り、顎関節症などの病気にかかっていないか、虫歯になりやすい箇所はどこかといった指導につなげる構想もあるという。

今後は、海外展開や他の世代への展開を進めると同時に、大学の研究室に眠る知財を活用した次期製品開発も考えている。「つらく冷たい」イメージを持たれがちな医療機器を、ゲーム性や女性的視点で「楽しくあたたかい」ものに変えていく。その志を胸に、歌野氏は今日もハード開発、アプリ開発、大学連係の3つのマネジメントに奔走している。