第19回文系のひそかな憧れ？電子工作の世界に挑戦してみた

理系王道の趣味

昨年話題を呼んだドラマ「下町ロケット」は、元宇宙科学開発機構の研究者だった社長率いる従業員200人の中小企業が、傲慢な大企業を相手に技術力と信念で立ち向かう姿を描いた感動作。こちらのTBS版は数話しか見ていないものの、2011年放映のWOWOW版は全話観ていて、大変面白かった記憶がある。

この「下町ロケット」の主人公は、いわゆる理系男子である。それもロケットエンジンの要となるバルブシステムを開発しちゃうくらい優秀な技術者だ。その他のキャストも〈いい役〉には理系が、〈ヤな役〉〈ダサイ役〉には文系が多かった気がする。文系を自負するワタクシとしては、そこにいささかの不満はあるが、実際の話、理系って頭脳明晰で論理的なイメージがあるから、まぁしかたないか。そしてそんな「下町ロケット」のデキる（理系の）男たちが、若い頃にきっと楽しんだに違いないと思われるのが、電子工作だ。

電子工作とは、ハンダゴテやニッパー、テスターなどを駆使して、ラジオや温度センサなんかを作るアレである。悪くいえば地味で暗くてオタクっぽいが、良くいえば男の子らしくって決してバカじゃできない理系王道の趣味。文系としてはひそかに憧れつつも（特にハンダを扱う職人的なトコ）、なかなか手が出ない異次元世界だ。

ワタクシは思うのですよ、もしも若い頃に電子工作をやっていたら、違う人生があったんじゃないかと。いや決して大げさでなく真面目な話。まずメカに対するアレルギーがかなり軽減したはずだし、物事を理詰めで考えられるようになっていたに違いない。そしてなにより、すごい特許を取って大金持ちになっていたかもしれない…。

子どもだけのアプリじゃない

ヨタ話はさておき、電子工作に夢を抱きつつも、結局は手を出さなかったわけだが、今回その積年の思いを晴らしてくれそうなアプリと出会ったので、ぜひ紹介したい。遊びや実験を通じて子どもたちに探究心と参加する心を促すユニークな教育アプリを提供し続けているタイニーボップ社の会心作「エブリシング・マシーン」だ。

簡単にいうと、工具を使わない電子工作アプリ。用意されたパーツを組み合わせて好きなマシンを作って遊んで、そして学ぶ。たとえば、バッテリにボタンスイッチと電球をつなぐ。するとボタンを押している間だけ電球が点くマシンができる（ふむふむ）。電球を懐中電灯のパーツに換えると、スイッチでiPhoneの裏側のフラッシュが光る懐中電灯マシンになる（おおっ）。今度はスイッチをスライダスイッチに取り替えると、iPhoneが調光付き懐中電灯になる（なんと！）。という具合に、パーツを取っ替え引っ替えしてみることでいろいろな結果が得られる、まさにトライ＆エラーな精神が楽しめるアプリなのだ。

さらにこのアプリで注目すべきなのは、懐中電灯の例でもわかるように、デバイス本体が内蔵しているハードウェアやセンサなどの機能もパーツ化されていることだ。マイク、カメラを使って色・光・動作・音声・顔検出などを行うマシンを作ることができるし、アップルウォッチとの連動まで可能なのだ。いやはやスゴイ。これは子どもだけに遊ばせておくアプリじゃないだろう。

しかも現実の電子工作は、パーツや工具を揃えるのが手間だしお金もかかると思われるが、アプリだとその心配がないのもありがたい。アプリの代金のみで電子工作のエッセンスを楽しむことができる。まずはここから始めて、いずれはリアルな電子工作へ。それがワタクシの「下町二段ロケット計画」なんである。

タイニーボップのエブリシング・マシーン

【作者】Tinybop Inc.

【価格】400円

【カテゴリ】App Store>教育

難しい理屈はとりあえず抜きにして、そこにあるパーツを組み合わせることで、いろんなマシンを簡単に作ることができる発明アプリ。いわゆる電子工作をデジタル化した子ども向けの教育アプリだが、作ったマシンにあとから手を加えるなど、いろいろ工夫が楽しめるので結構奥が深い。iPhoneとiPadの両方に対応している。