アクセサリ●新型iMacを速攻チェック!

大型アップデートの「真打ち」

今年リリースされたアップル製品を見返してみると、実に「豊作」だったのがよくわかる。その中でももっとも象徴的なのが、この度名称が「マジック（Magic）」シリーズに統一された入力機器たちだ。アップルは初代Macintosh（1984年）から30年以上、自社でも入力機器を設計・開発し続けている企業の1つで、豊富なノウハウと常に新しい技術に挑戦し続けることでコンピュータだけでなく周辺機器の分野においても業界をリードし続けてきている実績がある。

その中でも近年、もっとも革新的だったのがトラックパッドだ。本来、マウスが使えない場所でノートモデル向けのポインティングデバイスだったトラックパッドを、複数の指でジェスチャ操作することでさまざまな機能が使えるショートカットとして拡張させていった結果、マウスを超える利便性を生み出すことに成功した。これにより「デスクトップのMacでもトラックパッドの利便性を」と作り出されたのが、マジックトラックパッドだ。ノートよりも大きな面積を持つトラックパッドを使える利便性はノートから移行してきたユーザだけでなく、メインマシンがデスクトップの筆者のようなユーザでも、もはや手放せないほど快適な操作性を持つデバイスだ。

今回「マジックトラックパッド2」として5年ぶりにアップデートされた新型は、今年リリースされたMacBookシリーズから始まったタプティックエンジンを搭載した「感圧式トラックパッド」を採用している。さらにトラックパッド自体の面積を29%拡張し、底面全体で本体を支える台座構造に切り替えることで安定性と耐久性を向上させるなど、ユーザフィードバックを活かしたデザインにリフレッシュされている。

デザインが変わったのは、キーボードも同様だ。今まで使われてきた「アップルキーボード（Apple Keyboard、通称：109keys）」は実に8年にも渡るロングラン製品となったが、こちらも「マジックキーボード」として、完全リニューアルとなった。レティナディスプレイを搭載したMacBook向けに開発された新型キーボードを元に再設計されたシザー構造でキーを組み込み、以前よりも安定性を33%向上させた。また、マジックトラックパッド2同様に底面全体で本体を支える台座構造になり、傾斜角も今までよりもさらに浅くストロークが指に負担のかかりにくいものへと変更されるなど、リサーチと人間工学に基づいた知見から再設計されている。

改良に終着駅はなし

マジックシリーズの改良点はこれだけではない。今回マウス、キーボード、トラックパッドの3製品すべてが電池から内蔵のバッテリへと切り替わった。これによって継ぎ目がなくなり、部品としての強度が上がっただけでなく、形状が自由になるリチウムポリマー電池を内部に組み込むことで、従来の単三形乾電池よりも多くの容量を持つことが可能になった。アップルによればそれぞれ2時間で充電が完了し、持続時間は1カ月以上という。

充電端子にはアップルユーザ向けにライトニング端子が採用されており、製品にはケーブルが同梱するほか、iPhoneなどで使っているケーブルとの兼用も可能だ。しかもこのライトニング端子は、Macと接続すればブルートゥースによるペアリング設定を自動で行ってくれたり、有線接続でキーボードやトラックパッドを利用することも可能という汎用性を備える優れものだ。

キーボードやマウスといった入力機器の操作はある意味成熟しており、この20年近く大きく進化していない。コンピュータのように毎年アップデートされるものではないが、それでもアップルは何か新しい革新を与えられることはできないのかと模索を続け、トラックパッドを投入したり、今回のようにライトニング接続で充電やペアリングが可能な「マジック」シリーズをリリースする。そんなメーカーは世界に類を見ない。コンピュータを使ううえでもっとも触れる時間の多い入力機器だからこそより快適なものを、と考えるアップルのデザインにかける意欲の高さには、脱帽せざるをえない。