【CHAPTER 2】「テレビ不遇時代」に登場したアップルTVの真価●Apple TVはテレビを変えるのか??

?パーソナルコンピュータがユーザにとって能動的なツールであるのに対し、テレビは受動的な製品だ。しかし、そのスクリーンは、すでにリビングに存在している大型の表示デバイスだといえる。アップルTVは、この大画面を同社のエコシステムに組み込むために開発された。そして、同社はあるべきセットトップボックスの姿を求めて、地道に改良を続けてきたのだった。

故ジョブズ肝いりの製品

アップルTVは、もともと2006年９月に、「iTV」というプロジェクト名で発表された製品だ。ただし、その時点ではまだ開発段階にあり、実際に発売されたのは2007年１月だった。アップルが開発中の製品に関する情報を前倒しで漏らすことのない企業として知られていることを思えば、その登場の仕方は異例といえたが、新ジャンルのプロダクトだけに、前倒しの発表によって、消費者やコンテンツプロバイダーの反応を探る目的もあったものと推測される。

アップルTVは、いわゆるセットトップボックスというカテゴリに属している。既存のデジタルテレビやプロジェクタに接続して、コンピュータ上のiTunesと同期することで音楽や動画を再生できる製品としてスタートした（のちのソフトウェア・アップデートにより、単独でiTunesストアにアクセスできるようになった）。

ところが、故スティーブ・ジョブズが「アップルTVはホビーに過ぎない」と言い続けたように、特に第1世代モデルの販売台数は決して多いものではなかった。それでも、開発をやめることなく改良を続けてきたのは、彼自身が特別な思いでこのプロジェクトを推進していたことの証だと考えられる。

たとえば、コンパクトなキューブ型PCの先駆けとなった「Power Mac G4 Cube」もジョブズのお気に入りの製品だったが、販売不振のためにわずか１年で製造中止された。それを思うと、アップルTVがいかに特別扱いをされてきたかがわかるだろう。

リビング攻略の鍵

2010年に発売した第2世代モデルでは、製品サイズが約4分の1に小型化され、大胆な低価格化を実現した。さらに、コンテンツのダウンロード販売をレンタル形式に改め、アメリカでは映画だけでなく大手放送局の人気番組もラインアップに加えたことで、販売に弾みがつき始めた。その後も、2012年の第3世代モデルで、プロセッサの高速化や出力解像度の向上などの改良が加えられ、ついに第4世代モデルへとバトンタッチされるところまできたのである。

アップルが、ここまでアップルTVにこだわる理由は、ジョブズが亡くなる前に取材を受けた公式伝記の中にヒントがある。彼自身が「ほかの機器やアイクラウドとシームレスに同期」し、「想像もつかないほどシンプルなインターフェイスを持つ」テレビを開発中であると明らかにしているのだ。

結局のところ、ディスプレイ付きのアップルTVは（おそらく消費者にテレビを丸ごと買い替えさせる必要があることのリスクから）お蔵入りとなったが、そのコアとなる部分を独立させたものが最新モデルだと考えてよい。つまり、既存のアップル製品やアイクラウドとの相性も良く、ボイスコマンドとタッチコントロールに対応したSiriリモートによって操作される、インテリジェントなセットトップボックスであり、これで既存のテレビが抱えている課題を一掃しようというわけだ。

アップルは、デスクトップ（Mac）、モバイル（iOSデバイス）、ウェアラブル（アップル・ウォッチ）と３つのセグメントでそれぞれの存在感を示してきたが、アップルTVはそのエコシステムをリビングにまで広げるうえで必要不可欠な存在なのである。

消費者と開発者のメリット

第4世代のアップルTVの登場により、消費者は、直感的な操作方法で、ストレスなく観たいコンテンツや遊びたいゲーム、使いたいアプリを利用できるようになる。その中には人気のテレビ番組も含まれ、ラインアップが充実するに連れて、これこそが新たなテレビの在り方を示す存在となるはずだ。

また、アプリ開発者にとっては、アップルTV専用のアップストアが起ち上がったことで、Siriリモートや大画面に対応した新世代アプリを販売するチャンスが訪れた。それは、iPhoneやiPadがそうだったように、新たなスターデベロッパーを生み出す契機になるに違いない。

時代の要請に即した進化の系譜

ここで、最新の第4世代モデルへとつながる歴代アップルTVの特徴を振り返ってみよう。

そこには、アップルが時代と技術の進化を睨みながら

理想のセットトップボックスの姿を模索してきた軌跡が見てとれる。