iOS版「＋メッセージ」リリース LINEの牙城を崩せるか？

NTTドコモ、KDDI、ソフトバンクの3社が6月、無料メッセージアプリ「＋（プラス）メッセージ」のiOS版をリリースした。電話番号だけで長文のメッセージや画像のやりとりができ、スタンプやグループトークにも対応する。既存のメッセージアプリを置き換えて使うメリットはあるのだろうか。

制限多いが期待大

iPhoneユーザが使うメッセージアプリの定番といえば、純正アプリやLINE、SNSのメッセージ機能といったところだろう。そこに新たに加わろうしているのが、大手3キャリアが共同で提供するメッセージアプリ「＋（プラス）メッセージ」だ。アンドロイド端末向けには、今年の5月上旬からすでに配信が始まっており、6月下旬にアップストア（App Store）でiOS版の提供がスタートした。

＋メッセージ

【開発】NTT DOCOMO, KDDI, SoftBank 【価格】無料

【場所】App Store＞ソーシャルネットワーキング

このアプリを一言で表すなら、「SMSの機能拡充」である。SMSは「ショートメッセージサービス」の略で、電話番号を使用するのが特徴だ。iPhoneのメッセージアプリでは、グリーンの吹き出しで件名がつかないものがSMSとなる。文字数によって3～30円の送信料がかかるほか、他社端末への送信は全角70字の文字制限がある。画像および動画の送受信もできず、現代のメッセージサービスとしては使い勝手が非常に悪い。

そこで、SMSの利便性を向上させ、電話番号のみでリッチなコミュニケーションを可能にするのが「プラスメッセージ」だ。文字制限は最大全角2730字まで引き上げられ、写真や動画、スタンプのやりとりにも対応。他社サービスと遜色ない仕上がりとなっている。本誌読者向けには、「アップルユーザ以外も使えるiメッセージ」と表現するとわかりやすいかもしれない。

現段階では認知度が低くまだ利用者が少ないうえ、LINEと比べて圧倒的な優位性がないため、乗り換える必要性を感じないのが正直なところだ。しかし、SNSやレビューの反応を見ると、意外と評価は悪くない。実際に使ってみると、初期設定が簡単、UIがシンプル、現段階ではスタンプがすべて無料など、たしかにメリットも多いのだ。不明な差出人からのメッセージは一目瞭然で、メニューから迷惑メッセージ報告も簡単にできる。

シンプルなトーク画面

送信が完了しており相手が未読の場合は、トーク横にチェックマークがつき、既読になるとダブルチェックマークとなる。

電話番号を使用

＋メッセージは端末に登録している連絡先と連係して使用する。連絡先に登録しており、アプリ未使用のユーザにはアプリ上から招待をかけることも可能。

スタンプは無料

リリースしたばかりということもあり、7月15日時点でスタンプストアに用意されているのは500個程度だが、すべて無料で使える。

ITリテラシーが高くないユーザにとっては、キャリア製という安心感も大きいだろう。LINEは初期設定時にID登録、電話番号の連係が必須となるうえ、機種変更でデータを引き継ぐには、メールアドレスもしくはフェイスブック連係も必要となる。電話番号のみで設定が完了し、乗っ取りの危険性もほぼないプラスメッセージは、利用するハードルが低く安全性が高いサービスと言える。

一方で課題も多い。まず、UQモバイルやワイモバイル、MVNO（格安SIM）には現段階で対応していない。また、発信はできるが、通常の通話機能となるため、料金プランによっては通常の通話料金がかかる。リリース直後なので仕方がない面もあるが、ユーザの少なさも気になる。メッセージサービスは利用者への普及が鍵となるため、機能を拡充しつつ、3社が手を取りプロモーションを積極的に進めてほしいところだ。

ではなぜ、すでに他のメッセージアプリが普及しているにもかかわらず、３社は新しくプラスメッセージを提供することになったのか。ひとつは、ビジネスシーンでのニーズが考えられる。たとえば、LINEのIDを教えたくない仕事上の相手とのやりとりや、企業のDM配信、メッセージ上でのサポートサービスなどだ。つまり、既存のメッセージアプリを置き換えるというより、用途に応じてアプリを使い分けるようになる可能性がある。

また、将来的に決済機能が搭載されれば、ホテルやレストランのお店選びから予約、決済まで、トーク上でやりとりしながら済ませられるようになるかもしれない。プラスメッセージの競合はLINEではなく、企業向けアカウントサービスのLINE@に近いと言えそうだ。