iPadで“思考センス”を育てる「Think! Think!」

「学力」とは何か。知識、計算力、記憶力……学力を構成する力はさまざまあるが、その根幹となる能力は何なのだろう。そして、それを子どもたちに身につけさせるためには、どうすればいいのだろう。明確な答えのないこの難題に、数多くの教育者が挑み続けてきた。

iOSデバイスでリリースされている教材アプリ「シンクシンク（Think! Think!）」を開発した株式会社花まるラボの代表取締役・川島慶氏も、そんな挑戦者の1人だ。東京大学在学中から花まる学習会で児童教育に携わり、同塾を運営する株式会社こうゆう代表の高濱正伸氏とともに、算数脳パズル「なぞぺー」シリーズを執筆。以降、10年間教育事業一筋でやってきた。

シンクシンクの開発に取り組むきっかけとなったのは、児童養護施設での学習支援の経験だったと川島氏はいう。経済的・文化的に恵まれた子どもたちがいる一方で、家庭環境などの影響からそもそも意欲を持てない子どもたちもたくさんいることを知り、この「意欲格差社会」をどうにかしたいと考えるようになった。

そこで川島氏が開発したのが、楽しみながら学習できる教材・シンクシンクだった。学生時代に執筆した「なぞぺー」シリーズをヒントに、最初は紙で作成し、実際に国内外の教室で活用したところ、生徒や保護者から大きな反響があった。「これならいける」と手応えを感じた川島氏は、2014年に花まるラボを起ち上げて、本格的にシンクシンクの開発に着手することにした。

意欲格差を是正し、すべての子どもたちの学力を伸ばしてあげたい。そんな理念で起業した川島氏がまず着目したのは、「思考センス」だ。思考センスとは「物事の表面を見るのではなく、その背景や本質が何なのかを想像し、自ら解決策を見出す力」のこと。「一を聞いて十を知る力」と言い換えてもいい。この思考センスの有無で、同じ学習量でも身につく学力はまったく違ってくると川島氏は考えた。では、思考センスを身につけるにはどうすればいいのか。

「思考センスを鍛えるための土台となるのは、“空間認識力”だと考えました。今まで見てきた子どもたちの中で、ものすごくできる子というのは、立体の裏側を想像したりする空間認識力が優れていたのです」

空間認識力とは、「イメージする力」である。この力を鍛えることで、問題をさまざまな角度から捉え、抽象化する能力−−すなわち思考センスの育成につながるのだという。こうした考えを教材開発のベースとして、シンクシンクが生み出された。

シンクシンクでは、特に10歳までに飛躍的に伸びるとされている「空間認識」「平面図形」に特化した問題が多く収録されている。たとえば、展開図を組み立てて箱になるかどうかを想像する問題や、いくつかの点を結んで正方形が作れるかどうかを考える問題、ブロックが壁の穴を通り抜けられるかどうかを予想する問題などである。どれもクイズ感覚で楽しく挑戦することができ、それでいて思考センスが養える良問ばかり。「なぞぺー」シリーズの執筆で培った川島氏率いるチームならではだ。

デジタル媒体の特性を生かした動きのある演出も面白い。風船が割れたり、ブロックが穴を通り抜ける感覚の気持ちよさはゲーム的で癖になり、つい「もう一問」と続けたくなるよう工夫されている。

当初、月額1600円で提供していたシンクシンクだが、現在は無料化している。収益化のためにプレミアムプランの提供も想定しているが、無料でもかなりのボリュームだ。すべての子どもたちが平等に学べる社会?それも夢物語ではないのかもしれない。