Apple Watchでかゆみを計測 就寝中の「引っ掻き」を知ろう

「かゆみは、誰でも少しは感じている身近なものです。しかし、かゆみは引っ掻き動作を引き起こし、それが続くと皮膚の炎症が起こる。さらに炎症からかゆみを誘発する物質が出て、強い引っ掻きが起こり…と悪循環になってしまう。こうなると、QOL（生活の質）が激しく下がり、治すのが難しくなります」（生駒氏）

かゆみを伴う皮膚疾患を治療するには、かゆみをコントロールすることが必要だ。しかし、寝ている間の引っ掻きは、本人に自覚がない。アプリ開発をするうえで、アトピー性皮膚炎の患者の就寝中の様子を撮影したところ、一晩で激しい引っ掻き動作が何十回も見られたという。しかし、本人はまったくそのことを覚えていなかった。こうした引っ掻き動作を計測することで、かゆみを客観的に評価できないか。そう考えていたときに、アップルウォッチが目に止まった。

もともと、睡眠障害の分野ではこうしたガジェットで睡眠時の動きを計測し、治療に役立てる研究がよく行われていた。アップルウォッチの加速度センサは、三軸方向の加速度の変化を微細に、そしてかなり正確に計測できる。この機能を利用して、引っ掻きも計測できるのではないかと考えたのだ。

しかし、そう簡単にはいかなかった。寝ている間に我々は、引っ掻き以外の動作もたくさんしている。引っ掻きの動作だけを算出するアルゴリズムの精度がなかなか上がらなかったのだ。引っ掻き動作を検知できるのか。引っ掻き動作として検知されたものが、本当に引っ掻き動作なのか。この2つの精度を上げるために、何度も試行を繰り返した。そうして、どちらも平均80パーセント以上の結果が出るようになり、今年に入ってようやくアルゴリズムを確定することができた。

本アプリは、アップルの臨床研究用のオープンソースフレームワーク「リサーチキット（ResearchKit）」を利用している。アプリで収集されたデータは、アンケートのデータとあわせて、人種や性別、持っている疾患などで夜中の引っ掻き動作に差が出るのかどうかなどを調査するために用いられる。あくまで疫学調査のためにデータを集めたいという意向があり、現在かゆみに悩んでいるわけではない人にも積極的に使ってもらいたいと、開発に携わった竹村公利氏は語る。

「我々の調査で、高齢者の7割近くには皮膚の乾燥があるということがわかりました。そうした皮膚の乾燥は、かゆみを伴う確率が高いんです。かゆみは誰にとっても他人事ではありません。私もイッチトラッカーを使っていますが、知らないうちに就寝中の引っ掻き動作が増えていることがあります。そこで風呂上がりに保湿などをすると、引っ掻き動作は明らかに減る。皮膚の健康を保つという意味でも使えるアプリだと思います」

日本人は諸外国に比べて皮膚を洗いすぎる傾向があり、男性は特にナイロンタオルなどで、皮膚を強くこすって皮膚を乾燥させてしまう人が多い。生駒氏は、乾燥でかゆみが出ているのにその理由を「洗い方が足りないから」と考え、さらに強くこすってしまう人を診療現場でよく見るそうだ。一度イッチトラッカーを利用してみると、自分の皮膚の状態がよくわかるかもしれない。