「ネットワーク（AirMac）」の基本

Macとその周辺を取り巻くネットワーク

今や、一家に1回線は当たり前のインターネット。iOSデバイスはいうに及ばず、インターネットにつながっていないパソコンはただの箱などといわれる今日ですが、その回線は有効活用できていますか? パソコンやスマートフォンユーザにとってインターネットは、WEBページの閲覧やメールの送受信、オンライン配信やネットショップの利用など、確かに生活の一部になっています。

インターネットから受けられる恩恵は、それだけではありません。たとえば、家族が1つ屋根の下でそれぞれ自分のパソコンやタブレット、スマートフォンを使っているとします。家中のパソコンやスマホと、プリンタやテレビなどの家電を共有できたら便利じゃありませんか? あるいは、家族みんなで楽しめる動画や写真、音楽データなどを1つのファイルサーバにまとめて、誰もがどこの部屋からでもアクセスできたらどうでしょう? また、小規模オフィスやホームオフィス、いわゆるSOHOでは、作業効率化を図るうえで、こうしたネットワーク環境作りが欠かせません。

ひと昔前までは、オフィスネットワークといえば、イーサネットケーブルを使った有線LANが主流でした。大規模オフィスでは、現在も安定性や安全性を重視して有線接続を採用しているケースがほとんどでしょう。一方で、SOHO型のオフィスや家庭内ネットワークの場合、家中にLANケーブルを這わせるのは現実的ではなく、スマートとはいえません。

そこでおすすめなのが、すでに家庭内に引いているインターネット回線を使ったWi-Fiネットワーク（無線LAN）の構築です。

手軽に始めるWi-Fiネットワーク

パソコンと周辺機器をつなげるネットワークには、大きく分けて有線LANと無線LANの2つがあります。ケーブルを使って物理的に機器をつなげる有線LANの代表的なものが「イーサネット（Ethernet）」で、一般的に利用されているネットワークの代表格です。そして無線LANは、LANケーブルを介さず電波による通信を行うもの。「Wi-Fi」が無線LAN規格の1つであることはご存じのとおりでしょう。

これまでいわれてきたような、無線LANの通信速度が有線LANより遅いというのは昔の話。現在は、同等のスピードが得られることがわかっています。そして環境によっては、無線のほうが速いことも十分あります。

各部屋が独立した住宅で、電波の死角になる部屋がある場合でも、中継機を設置することでカバーできます。家庭内ネットワークなら、前述のとおり配線が不要なWi-Fiを使った無線LANが手軽というわけです。

ホームネットワークを始めるにあたってまず必要なのは、インターネットとWi-Fiルータです。次のページからは、アップル純正のベースステーション「AirMac」を例に、ルータのセットアップから無線ネットワーク作りの基本を紹介します。

【基本1】AirMacベースステーションの基礎を理解しよう

AirMacとは何か?

AirMacベースステーションは、アップルが開発・販売する無線LANルータ製品の一群を指します。現行販売されているAirMacには、3種類の製品があり、それぞれに特徴があります。ちなみに、日本以外の国では「AirPort（エアポート）」が正式名称です。日本ではすでに「AirPort」が他社の登録商標となっていたことから、「AirMac」として販売されることとなった経緯があります。

さて、AirMacには、現行3製品がラインナップされています。コンパクトで小回りが利く「AirMacエクスプレス（Express）」、高速かつパワフルなワイヤレスの管制塔「AirMacエクストリーム（Extreme）」、そして無線ルータとバックアップストレージの両方の機能を兼ね備える「AirMacタイムカプセル（Time Capsule）」となります。

それぞれ三種三様の個性を持っており、電波が届きづらい部屋にはAirMacエクスプレスを中継機として設置したり、今まで直接つないでバックアップしていた外付けストレージをAirMacタイムカプセルに置き換えたりと、目的に合わせて選べる製品構成になっています。

AirMacのメリット

AirMacを使う最大の理由は、パソコンや家電のワイヤレス化ではないでしょうか。家庭や小規模オフィスにワイヤレスネットワークを設置することで、複雑な配線が簡略化され机周りもスッキリ!また、今まで各部屋に設置していたプリンタを１台に削減できたり、それぞれのハードディスクにある音楽データをネットワークストレージに集約することも可能です。

もちろん、同様のワイヤレスネットワークは、他社の製品でも作れます。しかしながら、設定の容易さにおいて、AirMacの右に出る製品はありません。それがAirMacを使うもう1つの理由といえます。

すでにインターネット回線を使っている自宅やオフィスなら、AirMacを箱から取り出して親機につなげるだけのお手軽さ。あとは、macOS標準の「AirMacユーティリティ」でネットワークを作成するだけなんです。

どのAirMacを選んだらいいの?

冒頭にも書いたとおり、3種類のAirMacはそれぞれタイプが異なります。設置する住宅の間取りによっては、複数のルータが必要になることもあるでしょう。AirMacは、親機としても子機としても使えるので、メインのWi-FiルータとしてAirMacエクストリーム、中継用の子機としてAirMacエクスプレスを設置することもできます。

また、家中どこでも音楽が聴ける環境を構築したいというときには、オーディオジャックを装備したAirMacエクスプレスが活躍します。エアプレイ（AirPlay）対応のスピーカとAirMacを用意すれば、iTunesの音楽をスピーカから流すこともできます。

そして仕事でネットを使用するのなら、ギガビット対応のAirMacエクストリームやタイムカプセルで、高速Wi-Fiネットワークを構築し、快適なワイヤレス環境を目指すのがおすすめです。

【ホームネットワーク】

パソコンや周辺機器、デジタル家電を有線または無線で結び、ネットワーク化するシステムやネットワークを指します。たとえばすべてのパソコンからネットワーク上のプリンタやストレージなどを共有できます。

【AirPlay】

MacやiOSデバイスで再生中の音楽やムービーを、ネットワークを通じて、テレビやスピーカといったほかのエアプレイ対応機器でストリーミング再生する機能。iOSデバイスの画面をミラーリングすることも可能です。

【ギガビット】

通信速度１ギガビット／秒を仕様とするイーサネットの規格。従来のイーサネットよりも広帯域のネットワークに対応した規格で、高速通信を実現します。AirMacシリーズでは、エクストリームとタイムカプセルがギガビットに対応しています。