第21回煮て焼いて砕いて混ぜて楽しむ爆発上等の黒い実験室

役に立つもの立たないもの

小中高で教わることで、その後、役に立つのは何だろう？まずこうして字や文章を書いたり読んだりすることを学ぶ「国語」ははずせない。計算や論理的思考が身につく「数学」も必要だ。それからナンダカンダいっても「英語」でしょ。ネット時代になって英文を読む機会は増える一方だし。「社会」も大人の付き合いを始めると歴史とか政治・経済をまったく語れないようじゃバカにされる。

一方、あまり役に立ってなさそうに思えるのが理科系だ。もちろん現代社会のあらゆる局面で理科系の知識が重要な役割を果たしているのはわかっていますよ。ただ、あくまでも個人の生活レベルの実感として、「化学」や「物理」で教わったことが役立ったことがあるかと聞かれれば、残念ながら「記憶にございません」と答えるしかない（学生時代それらが落第点スレスレの超苦手科目で、ワタクシがろくすっぽ授業を聞いてなかったせいかもしれませんが…）。

悪の化学

ところがそんなワタクシに、おやっ化学って面白いじゃんと思わせてくれたものがある。それは海外ドラマ「ブレイキング・バッド」だ。肺がんで余命２年を宣告された高校教師が、妊娠中の妻と脳性麻痺の長男にまとまった金を残そうと、覚せい剤の密造を始めるという犯罪モノ。平凡な化学教師だった主人公が、次第に悪に染まり、壊れていく姿を描いた、とにかく面白い作品なのだが、この主人公が悪の世界で生き抜くためにさまざまな知恵と工夫を働かす。それが化学なのだ。たとえば…。

まず覚せい剤の密造が化学そのもの。主人公はそれまで培ってきた知識を活かして、これまでにない高純度の覚せい剤を造り出す。その覚せい剤を製造するＲＶ車の中で２人組に襲われたときには、フライパンで熱した湯の中に「赤リン」をぶち込み、致死性の高い神経ガスの「リン化水素」を発生させて２人を倒す。

そしてその遺体の処理に使ったのが「フッ化水素酸」だ。ところが出来の悪い相棒が２階の浴室で処理を行ったために、プラスティックは溶かさないが、岩、セラミック、ガラスは溶かす「フッ化水素酸」によって床が抜け、溶け残った遺体が落下する。それから売人の元締めの事務所に乗り込んだ主人公が大爆発をひき起こしたのが、投げつけるだけで爆発する結晶「雷酸水銀」等々。

ちなみにこの「ブレイキング・バッド」で描かれている化学知識は、わざと微妙に違えているらしく、そっくりそのまま真似ても、高純度の覚せい剤も殺人神経ガスも作れないそうだが、化学って知っていれば結構役に立つんだな（悪事ばっかりだけど）と、思わず感心、興味を抱いたってわけである。

アプリの効用

そこで今度はアプリで化学にアプローチした。iPhoneをビーカーに見立て、そこに素材を加えて、煮たり、焼いたり、混ぜてみる。その化学反応を楽しむ実験アプリだ。

しかし化学反応を楽しむといっても、悲しいかなこちらには素養がない（落第点スレスレですから）。最初は手探りでテキトーな実験を行うが、たいして面白いことも起きず、めげそうになった。しかし運良く派手な燃焼に出会い、その面白さにちょっとハマった。今はもっと派手な発光や爆発が見たくていろいろ試してみたり、ネットで調べたりしている。ところでこれが何かの役に立つかと聞かれれば、うーん、化学に対する関心度は以前よりずっと高くなったけど、具体的には…、ストレス解消ぐらいかな。だって爆発ってやっぱスカッとしますから。

BEAKER by THIX

【作者】THIX

【価格】360円

【カテゴリ】App Store>教育

iPhoneやiPadをビーカーとして、化学実験を楽しむアプリ。化学なんて大嫌いだという人でも、モノが燃えたり爆発したりする化学反応を見るのはそれなりに楽しいハズ。このアプリではそんな実験がし放題だ。また現実の実験では事故が起きたり、汚れたりする可能性もあるが、アプリなら安全かつクリーン。安心です。