※この記事は『Mac Fan 2020年9月号』に掲載されたものです。
繰り返されてきたプロセッサの変遷
「Appleシリコン」とは、一言でいえばAppleがデザインしたプロセッサ（SoC、システム・オン・チップ）のことで、身近な例ではiPhoneやiPadなどに搭載されているApple AプロセッサやApple WatchのApple Sシリーズなどのことだ。
従来のMacがIntel社によってデザイン・製造されたプロセッサをAppleが購入して搭載しているのに対して、AppleシリコンはAppleが自社でデザインし、半導体製造会社（ファブ）に委託して製造される。
これによってAppleはIntelのプロセッサ戦略から解放され、Macにもっとも最適なプロセッサを独自に開発することが可能になる。
AppleがMacのプロセッサを大きく転換するのは、これがはじめてではない。1984年に登場した初代Macはモトローラ社のMC68000を採用していた。
その後、1987年登場のMac IIで完全32ビット版のMC68020、1988年にはMC68030を採用、さらに1991年登場のQuadraシリーズではXC68040を搭載している。
しかしその後モトローラは後継プロセッサの開発に手こずり、待ちかねたAppleは1993年にMacのプロセッサをPowerPCへと切り替えると発表した。
PowerPCは、Apple、IBM、モトローラの提携（AIM連合）により開発されたRISCプロセッサで、最初のPowerPC601は1992年に完成、1994年にPowerMacシリーズに搭載された。その後、PowerPC603、同604シリーズが開発され、多くのMacに採用された。
1997年に登場したPowerPC G3（750）プロセッサは翌年、スティーブ・ジョブズの復帰とともに登場したiMacに採用されて爆発的なヒット製品となる。
1999年にはモトローラからPowerPC G4（7400）、さらに2003年にはIBMからPowerPC G5（970）がリリースされたが、当時のPowerPCのラインアップには、Appleが切望する高性能なモバイルプロセッサが存在しなかった。
そこで2005年のWWDC（世界開発者会議）でAppleは、将来のMacでIntel製プロセッサを採用することを発表。当時Intelの最新プロセッサであったCoreプロセッサを採用し、2006年に登場したIntel Macでは高性能と低消費電力を両立させてユーザを驚かせた。
iPhoneで加速した自社チップの開発
その後、AppleはMacにIntelのコアプロセッサを採用する一方で、iPodやiPhoneシリーズにARMアーキテクチャのSoCを採用した。
ARMを開発したARM社は1990年に英Acorn Computers社がAppleの協力を得て設立したプロセッサ設計企業で、同社初の「ARM610」は1993年にアップルのPDA「ニュートン（Newton）」 に採用された。
Appleはその後もARMアーキテクチャの他社製SoCを採用する一方で、2010年登場のiPhone 4ではついに自社設計の「Apple A4」を搭載した。
以降も毎年性能が向上した「Apple A」プロセッサをリリースする一方で、Apple Watch向けの「Apple S」やAirPods向けの「Apple W」など派生モデルも展開。
このようなAppleのプロセッサ開発の最新到達地点─それがMacのメインプロセッサとなるAppleシリコンだ。
ではAppleシリコンによってMacはどのように変わるのか？ その詳細を次回から見ていこう。
※こちらの連載は、毎週土曜日18時に公開する、計7回の連載です。
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